三番目の孫が１歳になりました。

私は生まれてから週３回くらいのペースで孫の家に遊びに通いました。

その時に、ずっと続けていたことが３つあります。

今回はそのことをお話しいたします。

１．「真似」という能力

一つは、家の中に入って最初に顔を合わせる瞬間です。

普通は持っている荷物を置いたり、ジャンバーを脱いだり、あるいは手を洗ったりしますよね。

私はそれらのことをする前に「あること」を必ずやり続けました。

部屋に入ると娘が「じじ、来た！」と言います。

そうすると孫がなんとなくこちらに注意を向けますよね。

その時に必ず、笑った顔で目を合わせることをしています。

新生児期からずっとしていました。

これを毎回続けているとどうなるかといいますと、赤ちゃんも笑うようになります。

これを「顔まね」と言います。

人間の脳には真似をする神経細胞が備わっています。

これをミラーニューロンと言います。

大人が笑いかける　→　反応がなくても続ける　→　やがて真似をするようになる

これだけのことです。

でも、これで確実に脳の中のミラーニューロンは発達します。

反応がない時期を過ぎれば、ほぼ必ず笑い返してくれるようになります。

多分、多くの方がやられていることだと思いますが、これには意味があります。

ミラーニューロンというのは単に行動を真似するだけではなく、相手の感情を読み取る能力も持っているのです。

「共感力」とか「思いやり」ということです。

京都大学名誉教授の久保田競先生は次のように言います。

見よう見まねは、行動や言葉の学習、さらには人の気持ちの理解にまで関係しています。他人の表情を見て、その人が今何を思ったり感じたりしているかは、ミラー・ニューロンが働いてわかる―つまり、脳内で相手の表情をまねすることで、「こういう気持ちなんだな」と相手と同じ感情を抱いているのです。（城南進学研究社「脳科学コラム」）

「真似」という能力を発揮させることは、共感力の発達につながっているわけです。

２．「驚く」という能力

もう一つ続けてきたのがこれです。

驚いてあげる

赤ちゃんと一緒にいると、赤ちゃんが何かを発見することがあります。

その時に「あっ！」と声を出してあげます。

指をさして「あっ！」と言ってあげることが多いですね。

表情はもちろん「あっ！」と言って驚いた表情です。

大人が驚いてあげる　→　反応がなくても続ける　→　やがて赤ちゃんも驚くようになる

今ではもう自分からあっちこっち指を「あっ！」とか「たっ！」とか言って指をさしています。

これもまたミラーニューロンの働きだと思うのですが、何を真似しているかと言いますと、これです。

知的好奇心

東北大学東北メディカル・メガバンク機構教授の瀧 靖之先生は次のように言います。

子どもの将来にとって大切な能力の要素はさまざまありますが、特に大切なのはたった２つ。その２つとは、「知的好奇心」と「共感力」。この２つを育てるだけで、子どもの可能性は大きく広がる。（「最新の脳医学でわかった！“脳の鏡”ミラーニューロンに良いことを映すだけで、子どもの可能性はカンタンに、グングン伸びる！」ソレイユ出版）

知的好奇心というのは「なぜ？」「どうして？」「知りたい！」「やってみたい！」という気持ちのことです。

勉強の源です。学習意欲であり、生きる意欲でもあります。

そこにもミラーニューロンが関係しているわけです。

「あっ！」と驚いてあげることに、こんな重要な意味があるなんて驚きですよね。

３．「ほめる」という育て方

そして、三つ目が「ほめる」です。

どんな時にほめるかと言いますと、真似をした時です。

「パチパチしてくださーい！」と言って手をパチパチできたら、「じょうーず！」と言ってほめます。

「バンザーイしてくださーい！」と言ってバンザイできたら、「じょうーず！」と言ってほめます。

これも多くの方がやっていると思います。

先程、ミラーニューロンの大切さを解説しました。

「真似」に大切な意味があるわけですから、真似をした時にほめます。

それが三つ目に続けてきたことです。

ほめてあげると赤ちゃんでも自己肯定感が上がります。

喜びます。うれしくなります。

それは目の前の大人が喜んでいるからです。

これもミラーニューロンです。

こうやって、「喜ぶ」と「喜んでもらえる」は螺旋状に発達し、赤ちゃんの自己肯定感を伸ばすのです。

４．ミラーニューロンは集団にも影響を与える

サッカーワールドカップなどで日本人のマナーの良さが世界を驚かせたりしますよね。

実は、あれもミラーニューロンが影響していると言われています。

周りの大人の多くがマナー良いと、国民的にも「真似」が広がるということです。

東日本大震災の時の「助け合い」もそうですね。（参考：「ミラーニューロンから考える大人の役割」医療法人・こもれびの診療所）

地域や家庭でも同じことが言えます。

私が勤務していた北海道・中標津町立東小学校の子どもたちは、横断歩道で車が停止してくれると、横断したあとに渡った先で振り向いて頭を下げます。

学校にそういうきまりがあるわけではありません。

自主的にやるんです。

多分、上の学年の子がそうやっているのを見てミラーニューロンが働いているのです。

「ああいう風にするとカッコイイな」とか、「いいことだよな」とか思っているのかも知れません。

言わば「伝統」ですね。

伝統にもミラーニューロンが関わっているはずです。

そう考えると、我が家の伝統は、

①靴をそろえる

②虫を殺さない

③道端にごみを捨てない

でしょうか。

これらも「きまり」ではなく「ミラーニューロン」で育んだことです。